El ataque de Robert Baal contra Cartagena en 1544

Cuando el pirata francés llega a Cartagena de Indias para atacarla en 1544, la ciudad no tenía aún fortaleza alguna y era una presa fácil para el francés. Los piratas penetraron de una manera inesperada en la ciudad de Cartagena en la pequeña mañana de la víspera del matrimonio de la sobrina de Heredia y utilizaron las herramientas de destrucción. La gente de Cartagena creía que el ruido provenía de la música para la fiesta de matrimonio. Así pues, no armados, rápidamente se dieron cuenta de su error, pero la ciudad ya estaba ocupada por los piratas.

Pedro de Heredia por su parte, luchó en su propia casa contra los piratas invasores, pero la ventaja en número ellos lo forzaron a huir y ocultarse con su familia en los alrededores de Cartagena. El precio para el rescate de la ciudad fue estipulado en 200.000 pesos en oro para satisfacer la codicia de los franceses que luego abandonaron Cartagena.