Durante la época colonial, Cartagena de Indias fue un puerto clave para la importación de esclavos africanos y especialmente de metales preciosos.
El oro y la plata de las minas en Nueva Granada (lo que hoy es Colombia y Panamá) y Perú se cargaron en barcos con destino a España, lo que provocó que la ciudad fuera atacada en numerosas ocasiones por piratas.
Como resultado, la construcción comenzó en 1597 en una fortificación amurallada alrededor de la ciudad, que tardó casi dos siglos en completarse, debido a los repetidos daños tanto de las tormentas como de los ataques piratas.
Finalmente se terminó en 1796, lo que hizo que la ciudad fuera prácticamente impenetrable.
En 1984, la ciudad colonial amurallada y la fortaleza de Cartagena fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
La muralla de Cartagena de Indias
Los enormes muros construidos con coral tienen 30 pies de alto y 65 pies de espesor en su base, con bastiones en ángulo (secciones que se proyectan desde el muro y construidas en ángulo para permitir el fuego defensivo en varias direcciones), torres y cañones.
Las murallas de la ciudad de Cartagena son una de las características más llamativas de esta ciudad y cierran los barrios del casco antiguo de El Centro, de San Diego y continúan alrededor del barrio de Getsemaní.
En referencia a las murallas de Cartagena, los colombianos llaman cariñosamente a la ciudad «El Corralito de Piedra». Esta muralla es una de las características más destacadas de la ciudad.
Los once kilometros de enormes muros de piedra que rodean el centro histórico están en muy buen estado. Las cimas anchas y expansivas de las paredes ahora sirven como pasarelas para los visitantes, proporcionando vistas panorámicas de la ciudad y el mar.
La primera sección de la muralla construida fue el Baluarte de Santo Domingo, cuyos cimientos se colocaron en 1614. La mayoría de las murallas de Cartagena (incluidas las que rodean Getsemaní) se terminaron en 1631. Sin embargo, algunas secciones todavía estaban protegidas por nada más que un pared.
Tras los graves daños sufridos durante el ataque de 1697 por el corsario francés Barón de Pointis, se llevaron a cabo amplias renovaciones de las murallas que duraron cien años más.
Además de las renovaciones de las murallas de la ciudad de Cartagena, se llevaron a cabo extensas construcciones para proteger la bahía con los fuertes de Bocachica y una expansión del Castillo de San Felipe fuera de la ciudad. Como parte de este refuerzo de las defensas de la ciudad, la última parte de las murallas se completó en 1798.
Puede notar que diferentes partes de la muralla de Cartagena tienen diferentes alturas y espesores. Eso es porque, realmente no fueron construidos como una pared continua. En cambio, la muralla de Cartagena se construyó en secciones como una serie de baluartes independientes. Fue solo un proceso gradual que vio la construcción de cada baluarte y luego las cortinas de piedra que los conectaban.
Se construyó una extensión en la muralla
La desventaja de esta ventaja estratégica de la muralla colonial de Cartagena era que el agua hacía que la piedra se deteriorara y especialmente en el lado que miraba al mar, las paredes tenían que ser reparadas constantemente. Fue particularmente problemático para el Baluarte de Santa Catalina.
El ingeniero Antonio de Arévalo lo solucionó arrojando piedras a la orilla, una especie de embarcadero submarino, a lo largo del malecón. Esto provocó la acumulación de tierra nueva a lo largo del muro, protegiéndolo de las olas. Sin embargo, esta solución funcionó incluso mejor de lo que pretendía Arévalo. La nueva tierra era tan extensa que podría haber sido utilizada por una fuerza atacante para sortear los muros.
Arévalo ahora tuvo que construir una pequeña extensión del muro para proteger esta nueva brecha. Conocidas como Las Tenazas, notarás esta extensión más corta y de aspecto extraño del muro construido en 1779 que sobresale de la esquina del muro de Cartagena frente al mar que pasa de El Cabrero al Centro.
Dentro la muralla de Cartagena
Dentro de las antiguas murallas, las calles históricas de Cartagena están repletas de iglesias, plazas, tiendas, cafés, restaurantes y la ciudad está llena de color. Además de los edificios de todos los tonos, los puestos de flores, los lugares para almorzar locales, los carritos de productos agrícolas y las tiendas son un arcoíris de colores brillantes.
Además de las infinitas tiendas en la vieja Cartagena, muchos vendedores ambulantes se alinean en las aceras con artículos vibrantes a la venta. Los colores te atraen y hacen que sea difícil no pasar sin comprar estos hermosos artículos.
Cartagena tiene un aire muy europeo, con sus calles estrechas, pintorescos balcones y muchos campanarios de iglesias visibles desde las calles de la ciudad. Tanto las casas modestas como las mansiones están adornadas con balcones colgantes de todas las formas, tamaños y patios sombreados, la mayoría acentuados con plantas brillantes y coloridas.
Las grandes puertas de madera son algo común en muchas de las casas de la ciudad. Se nos dijo que los carruajes usaban las puertas grandes y que las puertas más pequeñas dentro de las puertas más grandes se usaban para los sirvientes. También escuchamos que las puertas más pequeñas se usaron para evitar que una ráfaga de aire tropical entrara al edificio cuando se abre la puerta, al minimizar el tamaño de la entrada y que la puerta más grande se usa para grandes entregas. Cualquiera que sea el verdadero significado, las puertas históricas son hermosas.
Los aldabas son una vista común en Cartagena y provienen de una época en que las jerarquías sociales significaban que las familias estaban ansiosas por mostrar su estatus. El tamaño de la aldaba fue una indicación inmediata para el público de su posición social y riqueza. Fue el último símbolo de estatus y un recordatorio constante de su lugar en la sociedad cartagenera.
Además de su tamaño, cada aldaba tenía un significado simbólico. Las formas de los animales correspondían a la profesión del propietario. Los lagartos representaban a la realeza, lo que significa el origen real español de una familia. Un pez o una sirena se refería a la clase comerciante, particularmente a aquellos que se ganaban la vida con el mar. Los leones representan a los maestros y también a los militares.
Las «mujeres de la fruta» de Cartagena son un elemento habitual en las calles de la ciudad. Venden fruta fresca a un precio muy barato y también aceptan propina por las fotos. Las mujeres eran originarias de San Bassilo de Palenque, que se encuentra al sur de Cartagena. La pequeña ciudad fue fundada durante la era colonial por esclavos fugitivos que afirmaban no estar obligados a ningún gobierno. Las Palenqueras tuvieron tanto éxito, que el pueblo pudo negociar su libertad. En 1691, un decreto real estableció la aldea como entidad propia, convirtiendo a los residentes en los primeros africanos libres de América. La ciudad está considerada como una de las primeras ciudades «libres» del Nuevo Mundo.
La entrada principal de la muralla
El monumento más famoso de Cartagena, la Torre del Reloj, fue una vez la entrada principal a la ciudad amurallada.
De las tres puertas arqueadas, sólo existía originalmente la central. Los otros dos estaban ocupados por una sala de armas y una capilla. En 1874, se agregó un reloj a la puerta, traído de Estados Unidos. Se actualizó 63 años después, con un reloj suizo, que todavía está en su lugar.
Originalmente no había torre del reloj. La emblemática torre del reloj de Cartagena no era una característica original de sus paredes. De hecho, la ciudad originalmente no tenía una entrada o puerta adecuada aquí. Un puente levadizo de madera conectaba la isla de Calamarí (donde se encuentra el Centro) con la isla adyacente Getsemaní.
Aunque a menudo se consideraba como tal hoy en día, esta no se consideraba realmente la entrada principal de la ciudad. La entrada principal se consideraba la Puerta fortificada de la Media Luna (hoy desaparecida, pero ubicada aproximadamente al final de la calle Media Luna).
Finalmente se construyó una pequeña puerta principal, pero Pointis la destruyó en 1697. En 1704, el ingeniero Juan de Herrera y Sotomayor (responsable de muchas de las renovaciones de las murallas de Cartagena) construyó una nueva puerta más impresionante. Tenía tres bóvedas a prueba de bombas ubicadas bajo arcos. Originalmente, solo el centro atendía a los peatones, mientras que los otros dos se usaban para almacenamiento.
Herrera coronó su nueva y majestuosa puerta con un reloj y un campanario con aguja. En 1888, las torres octogonales y la aguja que son visibles hoy reemplazan a la original de Herrera.
Hoy en día, la combinación de la ingeniería militar de principios del siglo XVIII y la arquitectura del siglo XIX se erige como el sitio más emblemático de Cartagena, una visita obligada para tomar fotografías y adornar innumerables postales.
Los baluartes importantes de la muralla
La parte más impresionante de la muralla es el tramo que discurre paralelo al mar. Esto incluye tres baluartes donde los españoles estaban listos para defender la ciudad de los ataques.
Los enormes Baluartes de San Lucas y de Santa Catalina, construidos en el extremo norte de la ciudad para repeler los ataques desde tierra, se conocen como Las Tenazas porque tienen forma de pinzas.
Cuando el mar comenzó a depositar sedimentos y expandir la orilla del mar, lo que permitió al enemigo maniobrar hacia el sur a lo largo de la muralla, los españoles construyeron una púa para detenerlos.
Esta estructura defensiva, conocida como El Espigón de la Tenaza, ahora alberga el Museo de las Fortificaciones (Baluarte de Santa Catalina). En el extremo más occidental de los muros, frente al mar, se encuentra el impresionante Baluarte de Santo Domingo, ahora sede del Café del Mar.
En el extremo sur del segmento de muros frente al mar, junto a la Plaza de Santa Teresa, se encuentran los Baluartes de San Ignacio y de San Francisco Javier, también alberga un agradable bar al aire libre.
Un paseo en las paredes es la experiencia por excelencia de la tarde en Cartagena, disfrutada por visitantes internacionales, recién casados colombianos y estudiantes de secundaria cartageneros que todavía usan sus uniformes escolares. El mejor momento para realizar este paseo es alrededor de las 17h00. Por la noche, los vacacionistas se dirigen a un puñado de bares para tomar una copa antes o después de la cena. Evite pasear por la pared a altas horas de la noche, especialmente solo.
Las Bóvedas se completó el último tramo
Gran parte de esta construcción fue proyectada por el ingeniero Antonio de Arévalo. Las Bóvedas de Santa Clara fueron su mayor logro y dejaron la ciudad completamente encerrada por piedra.
Situada detrás del Baluarten de Santa Catalina, esta zona solo había sido protegida por una tosca empalizada de madera, incluso cuando se construyeron los muros de piedra alrededor del resto de la ciudad. Iniciadas en 1789, las Bóvedas se completaron una década más tarde.
Las Bóvedas eran cuarteles a prueba de bombas destinados a proporcionar un refugio seguro contra el fuego de artillería a los defensores de la ciudad. Es difícil imaginar un buen descanso nocturno con tu ciudad sitiada, pero ese era el objetivo de Arévalo. Las cámaras también estaban destinadas a almacenar pólvora y provisiones de forma segura.
Para ayudar a que las tropas se sintieran más cómodas, Arévalo incluyó un elaborado sistema de ventilación a lo largo del piso entre cada cámara. Estos trabajaron con las ranuras del mosquete frente al mar y las aberturas más grandes a ambos lados de la estructura para crear una brisa cruzada. Todavía se pueden ver los arcos en algunas de las tiendas para turistas de hoy.
Las Bóvedas se utilizaron como prisión durante la época de la independencia y los patriotas se mantuvieron allí después de que los españoles volvieron a tomar la ciudad en 1815.
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